E s un instrumento de cuerda pulsada utilizado como instrumento principal en la música de las islas Hawái , Tahití y la isla de Pascua que originalmente tenía cinco cuerdas. Es una adaptación del cavaquinho portugués creada en la década de 1880 en Hawái por inmigrantes portugueses . Posteriormente se difundió por la Polinesia francesa y en la Isla de Pascua con un tallado más rústico, dando lugar al ukelele tahitiano o polinésico . En la Polinesia no existían instrumentos de cuerda antes de los siglos XIX y XX, respectivamente, siendo el ukelele un instrumento reciente en esta cultura. La palabra ukelele proviene del hawaiano uku lele que significa "pulga"; esto se debe posiblemente a los movimientos que hacían con las manos los intérpretes del ukelele.